La temporada de lluvias en el Amazonas está llegando a su fin, y es el momento más propicio para plantar árboles y arbustos. La tierra está abundantemente humedecida, e incluso las semillas caídas accidentalmente germinan muy rápidamente, inician raíces y ganan fuerza rápidamente. Aprovechando el momento, decidimos plantar varias plantas amazónicas hermosas y útiles en el territorio de nuestro Ecolodge «Cordillera escalera».
Uno de ellos merece atención especial es el único cactus pitajaya sudamericano (lat. Hylocereus undatus), que se conoce mundialmente como «fruta del dragón». Prestados dos plantones de pitajaya de nuestro vecino y los plantamos junto al Museo de Ayahuasca. Mientras el clima peruano hace su trabajo, y los esquejes del vecindario crecen, ¡descubriremos juntos por qué es tan famosa esta planta!
La patria de pitajaya es Centroamérica, las primeras menciones de ella se encuentran en los aztecas. Después de que los dos continentes fueron descubiertos por los españoles, este cactus llegó a Europa, y en un tiempo a Asia, donde se adaptó tan bien que se convirtió en parte de los mitos locales. Según una de las leyendas, «dragonfruit» fue creado por dragones que escupen fuego, con los que la gente luchó en tiempos inmemoriales. Cuando los dragones murian en el campo de batalla, emitian un último aliento de fuego, y de sus fauces salian frutas brillantes; según la leyenda, contenían parte de la carne del dragón. Los guerreros tomavan pitajaya y la traian al emperador: se creía que el hombre que probaría la fruta del dragón tendría el poder y la valentía del dragón. Por eso, como se dice en las leyendas, ¡todos los dragones fueron exterminados! El nombre «fruta del dragón» también se asocia con el hecho de que este cactus, por general, trenza los árboles como una liana, y su forma se parece mucho al cuerpo de un dragón.
Hay varias propiedades que hacen que esta planta sea única. Por ejemplo, el patrón de floración es que solo dura una noche. Los brotes se abren bajo la Luna, y por la mañana ya se marchitan, por lo que en algunos países se llama pitajaya «flor de una noche» o «flor de Luna». El tamaño de la flor también es impresionante – 30 centímetros de diámetro, ¡estas son las flores más grandes de toda la familia de los cactus!
Las legendarias frutas de pitajaya no son como otras frutas: tienen una forma oblonga y contienen una pulpa cremosa con pequeñas semillas negras. En su composición, la pulpa es rica en antioxidantes, vitaminas, minerales, así como enzimas que son perfectamente absorbidas por el cuerpo y ayudan con la indigestión (¡esta propiedad ya ha sido apreciada por los viajeros!). Las semillas de fruta de dragón son una fuente de taninos que aumentan la agudeza visual y ayudan con la diabetes mellitus. Y el alto contenido de flavonoides y esteroles vegetales ayuda a controlar el colesterol y tiene un efecto beneficioso en las enfermedades cardiovasculares.
Muy a menudo, el color de la pulpa es blanco. En la pitajaya costarricense es de color rojo, al igual que la cáscara. Se encuentra la pitajaya con piel amarilla (estas frutas se consideran las más dulces). Pero la subespecie más común tiene frutos con piel rosa brillante y pulpa blanca.
Asi que ahora hay un cactus muy interesante que crece en el Ecolodge «Cordillera Escalera». Teniendo en cuenta nuestro clima, la primera cosecha se puede esperar en 9-10 meses. ¡Y para el Año Nuevo planeamos ver las primeras «flores de Luna» y decorar la mesa festiva con nuestras propias frutas de dragón!